Tijdens een van m’n wandeluitstappen in het Noorden van Frankrijk was ik verkeerd gelopen en totaal onverwacht kwam ik zo aan de abdij van Vaucelles voorbij. Veel informatie over die indrukwekkende gebouwconstuctie had ik niet. Ik was geïnteresseerd en heb het een en ander opgezocht
De abdij van Vaucelles
Situering
De abdij van Vaucelles bevindt zich in de vallei van de bovenschelde in het dorpje Les Rues des Vignes, 10 km ten zuiden van Cambrai en 24 km ten noorden van Saint-Quinten.
Geschiedenis
Vaucelles werd in 1132 gesticht door Sint-Bernard als 13de stichting vanuit de abdij van Clairvaux. Ze werd opgetrokken op een terrein geschonken door Hughes van Oisy, de heer van Cambrai. Hij schonk de gronden aan Sint-Bernard om zo bevrijd te worden van z’n zonden. Het stuk grond was een moerassig en bosrijk gebied.
Tussen de 1145 en 1179 worden de gebouwen opgetrokken, waarvan we nu nog imposante stukken kunnen bewonderen . De abdij was een van de meest imposante, grootste cistersiënser abdijen van Europa.
De abt Robert de Saint-Venant (1204-1238) laat de abdij en abdijgronden ommuren om ze te beschermen tegen overvallers. Het was een 1,2 m dikke, 7 km lange en 5 à 6 m hoge muur. De muur had ook 8 uitkijktorentjes (échauguettes). Waarvan er nog een te bewonderen is op ongeveer 2 km van de abdij.
De muur rond de abdij wordt op bevel van Karel V in 1550 afgebroken en met de stenen wordt de citadel van Cambrai opgetrokken.
In 1917 tijdens de eerste wereldoorlog brandt een groot gedeelte van de gebouwen af na een bombardement door de Duitsers.
Bezoek
De abdij is te bezoeken van maart tot eind oktober. De exacte data zijn te vinden op de site van de abdij. Gedurende het bezoek kan je de kappitelzaal, crypte, monikkenzaal, de gebedsruimte, de tuin, restanten van de kerk bezichtigen.
Vergeet zeker niet om het enig overgebleven ‘échauguette’ uitkijktorentje te gaan bezichtigen. Het bevindt zich op ongeveer 2 km van de abdij in de richting van Cambrai.
In de buurt van de abdij kan je ook prachtige wandelingen maken langs de jonge Schelde of door het licht heuvelend landschap.
Zeker een aanrader voor een daguitstapje
