Amerika, het land van het wilde westen. Het lijkt iets uit het verre verleden, maar uit eigen ervaring kan deze reiziger vertellen dat het nog steeds een kern van waarheid bevat. Als backpacker door dit ontzettend grote land reizen brengt een hoop uitdagingen met zich mee en een goede voorbereiding is daarbij meer dan gewenst.
Zelf dacht ik redelijk wat kennis te hebben van de United States of America, toch had het land aardig wat verrassingen in petto tijdens de laatste doortocht. Om maar bij iets kleins te beginnen: het weer. Natuurlijk realiseert iedereen zich natuurlijk dat het weer in Noord-Amerika grotere extremen kent, maar dit punt kan niet genoeg benadrukt worden. Steden als New York, Boston, Chicago, maar ook Washington DC kunnen ’s winters ontzettend koud worden en dan is sightseeing verre van ideaal. Op sommige dagen is het dan zelfs moeilijk om een halfuur achter elkaar buten te lopen en spendeer je dagen liever met een kop warme koffie in een restaurant. Daarnaast kan het de ene dag prima weer zijn, maar dat betekend niks voor de dag van morgen. Ook zijn Amerikanen veel meer gewend aan sneeuwstormen. Mocht je dus ’s winters reizen, boek je hotels/hostels niet te ver vooruit, voor het geval je trein/bus/vlucht wordt geannuleerd en je moet betalen voor niks. Dit komt namelijk nog wel eens voor!
Dan hostels, voor de backpackers onder ons. Er zijn er niet heel veel. Ze zijn zeker wel te vinden in de grote steden, maar het is niet echt een gewoonte in Amerika. Onderzoek dus goed van te voren of er wel hostels zijn. Motels zijn er in overvloed, maar die zijn meestal niet de schoonste opties en daarnaast zijn hostels een stuk gezelliger. Kijk daarnaast goed naar de recensie’s van de hostels, want sommige kunnen behoorlijk tegenvallen. Vooral in Las Vegas is het bijvoorbeeld een aanrader om niet in een hostel te zitten, maar een goedkoop hotel te vinden, meestal vanwegen de locatie’s van de hostels daar. Die zijn op zijn zachts gezegd behoorlijk onaangenaam. Veel kleinere steden (dat betekend ook steden van bijvoorbeeld één miljoen inwoners!) hebben redelijk vaak geen hostels, en dan kunnen de prijzen om te overnachten soms aardig oplopen.
Vervoer is ook een klein beetje anders geregeld aan de andere kant van de Atlantische Oceaan. Een auto huren is vooral een optie als je met meer dan één persoon bent, maar elke bestuurder moet dan wel vaak bover de 25 jaar zijn. Er zijn sommige verhuurbedrijven die deze regel niet hanteren, maar dan betaal je weer extra voor je verzekering. Openbaar vervoer is ook iets anders dan in Nederland. Tussen steden rijden (onregelmatige) busdiensten. Probleem met deze soms lastig te vinden zijn. Handig eerste hand advies is om wel bij de busorganisatie degene te boeken die je van te voren online moet boeken. Het lijkt een gedoe, maar deze organisatie’s hebben meestal een wat frisser publiek. Er is ook wel een grote organisatie waar je contant een kaart aan de balie kan kopen, maar deze vervoert meestal een iets ander publiek dan dat je misschien wilt tegenkomen op reis. De trein is wat meer betrouwbaar, maar ook iets duurder dan de bus, vooral in het oosten van het land. Als aanrader is zeker de treinreis van San Fransisco naar San Diego. Prachtige route langs de kust met panorama uitzichten over de zee aan de ene kant en berglandschap aan de andere kant.
Ook het type mensen dat je tegen het lijf loopt kan nog wel eens verrassend zijn. Iedereen kent wel de verhalen van de overdreven aardige Amerikaan en heel eerlijk gezegd zijn Amerikanen ook ontzettend geïnterresseerd in toeristen en over het algemeen ook zeer vriendelijk. Maar daarnaast heeft vooral het huidige economische klimaat een beetje een negatieve invloed op de mensen in sommige steden. Meer dan ooit wordt er in sommige plaatsen gebedeld, ook al is het maar voor een kwartje. Daarnaast zullen veel mensen een heel gesprek met je aanknopen om op één of andere manier geld uit je te krijgen, probeer daarvoor een beetje op je hoede te zijn!
Over de gehele linie, kan je prachtige dingen zien en meemaken in Amerika, maar voor jonge reizigers en backpackers zijn er altijd veel dingen waarvoor je moet uitkijken. Dat is één van de elementen van het avontuur dat reizen heet. Maar juist daarom is het goed om voorbereid op reis te gaan. In mijn ervaring is het belangrijk om grote reissites in de gaten te houden, die vaak ge-update worden, zodat je weet waar je naartoe gaat en of een plaats zich voor jou als reiziger leent of niet. Daarnaast praat veel met andere backpackers/reizigers, want die meestal nog wel de beste tips die je kan gebruiken!
