Thermiet wordt gebruikt in situaties waar extreme hitte nodig is, onder andere onderwaterlassen.
Thermiet is een mengsel van een metaalpoeder en een fijn verdeeld metaal oxide. Voorwaarde voor de reactie is dat het metaalpoeder minder edel is dan de metaaloxide. Vaak is thermiet een mengsel van aluminiumpoeder met ijzer-oxiden. Maar er zijn ook andere thermiet soorten te verkrijgen met titaan-, koper- en antimoonoxide.
Als het mengsel wordt aangestoken vindt een redoxreactie plaats. Het metaalpoeder wordt geoxideerd tot metaaloxide, en het metaaloxide wordt gereduceerd tot het elementaire metaal. Door deze redoxreactie komt extreme warmte vrij (2000-2500°C)
Hieronder een reactievergelijking van aluminiumpoeder met ijzer(III)oxide;
Fe2O3 + 2Al → Al2O3 + 2Fe
Het patent (Thermit®) van deze reactie staat op de naam van de duitse chemicus Hans Goldschmidt sinds 1895 en wordt nog steeds gebruikt bij spoorstaven lassen.
Het eindproduct na afkoelen is elementair metaal bedekt met een slak van metaaloxide.
Het ontsteken van Thermiet geschiedt alleen onder extreem hoge temperaturen, dit kan bereikt worden door magensiumlint aan te steken of de chemische reactie van glycerine met kaliumpermanganaat
