De componist van een van de bekendste Franse opera’s, Carmen, is Georges Bizet. Als telg van een muzikantengeslacht begon Bizet reeds op jonge leeftijd met componeren. Tijdens zijn leven gold zijn werk als niet onverdienstelijk; pas na zijn vroege dood kreeg zijn oeuvre de waardering die tot op de dag van vandaag stand houdt.
Bizet’s vader was een zangleraar, terwijl zijn moeder als begaafd pianiste bekend stond. Bovendien waren ook een oom en tante actief in de muziekwereld. Als talentvol pianist verdiende Bizet in zijn tienerjaren al een aanzienlijke som geld met lesgeven. Hij bleek een kundig leraar, mogelijk door zijn huiselijke achtergrond maar zeker ook door de voortreffelijke leraren (Marmontel en Halévy) die hem hadden onderwezen. Hierdoor kon hij zich al vroeg volop concentreren op het componeren.
Overwerkt
Vanaf zijn jeugd leed Georges Alexandre César Léopold Bizet aan abcessen in de halsstreek. Uiteindelijk zou een dergelijke zwelling hem het leven kosten. Het verhaal wil dat hij zich overwerkt had bij de voltooiing van Carmen. Bovendien leed hij aan een zwak hart. Bizet was een geliefd man, die een omvangrijk netwerk in de muziekwereld had. Critici waren echter niet altijd overtuigd van de waarde van zijn werk. Carmen was bijvoorbeeld in eerste instantie populairder in het buitenland dan in Frankrijk.
Verfijnd
De muziek van Bizet behoort thans tot het beste in de rijke bibliotheek van Franse klassieke muziek en laat zich kenmerken door verfijndheid en stijl. Vooral de muziek bij het toneelstuk L’Arlésienne, de Symfonie in C en de opera’s Carmen en Les Pêcheurs de Perles (De Parelvissers) zijn werken die nog altijd zeer populair zijn.
