Frederic Francois Chopin is zonder twijfel de grootste Poolse musicus uit de geschiedenis. Hoewel hij grote delen van zijn leven in Frankrijk leefde, bleef de geniale pianist zijn geboorteland altijd een warm hart toe dragen. Zowel qua speeltechniek als qua compositie heeft hij de pianomuziek bijzonder beïnvloed.
Chopins vader was een Fransman, die zijn moedertaal doceerde aan het lyceum te Warschau en daar huwde met een Poolse. De jonge Frederic kreeg reeds op 4-jarige leeftijd zijn eerste pianolessen en hij bleek een enorm talent. Op 8-jarige leeftijd gaf hij zijn eerste concert. Hij onderscheidde zich met name door zijn vermogen te kunnen improviseren. Toen hij naar het conservatorium ging deed hij dat voor compositie en muziekleer; als pianist had hij toen al niets meer te leren.
Frankrijk
Rond 1830 reist Chopin naar onder meer Praag en Wenen, waar hij successen boekt met concerten van eigen werk. Dan bereikt hem het nieuws dat Rusland Polen is binnengevallen. Hij reist daarom naar Parijs, waar hij vriendschap sluit met grote namen als Cherubini, Berlioz, Liszt, Mendelssohn en Rossini. In de Franse hoofdstad wordt Chopin een beroemd en gevierd pianist/componist, die daarnaast met lesgeven de kost verdiend. Van grote concertreizen komt het niet, omdat de meester een zeer zwakke gezondheid heeft. Door zijn zwakke hart en tuberculose kan hij nauwelijks nog geld verdienen. Hij sterft dan ook arm, maar omringd door vrienden. Zijn lichaam werd te ruste gelegd op het beroemde kerkhof Père-Lachaise naast dat van Bellini; zijn hart is echter op zijn verzoek in Polen begraven.
Oeuvre
Chopin’s bijdrage aan de kunsten bestaat uit pianomuziek. Hij schreef talloze preludes, polonaises, sonates, scherzo’s, ballades, berceuses en mazurka’s. De treurmars (Marche Funèbre) is wellicht zijn bekendste werk. In ieder geval is Chopin’s muziek verplichte kost voor iedere pianist. Zijn creativiteit, die zich onder meer in een vernieuwende vorm van de benadering van chromatiek vertaalde, is van blijvend belang voor de ontwikkeling van muziek.
